Einde der tijden

De moord op Nicolae Carpathia, leider van de Wereldwijde Gemeenschap, heeft de wereld diep geschokt. Op grote schaal zoeken de autoriteiten naar de moordenaar. Hoewel onschuldig, wordt Rayford Steele, leider van het christelijke verdrukkingscommando, als hoofdverdachte beschouwd. Ternauwernood kan hij Israël ontvluchten. Ook de andere leden van het commando bemerken dat het leger naar hen op zoek is, waardoor hun schuilplaats in gevaar komt. Terwijl ze zich in veiligheid proberen te brengen vindt in Nieuw Babylon de begrafenis-ceremonie plaats waarbij Carpathia, conform de Bijbelse profetie, opstaat uit de dood.

In één ogenblik zijn miljoenen mensen van de aarde verdwenen. De wereld blijft achter in chaos en verbijstering; men zoekt vrede, veiligheid - een nieuwe leider. Wie anders dan de innemende Roemeen Nicolae Carpathia? Hij pleit voor totale ontwapening, voor één wereldgemeenschap, en krijgt in korte tijd alle macht in handen. De mensen zien hem als de grote redder en held. Rayford, zijn vrouw Amanda, zijn dochter Chloë en haar echtgenoot Buck weten wel beter. Na de verdwijningen zijn zij christen geworden; ze geloven dat de verdwijningen veroorzaakt zijn door de opname van de kerk door Christus. Daarmee zijn de zeven laatste jaren van de wereld begonnen. En ze zijn ervan overtuigd dat Carpathia de Antichrist is die in de Bijbelse profetieën is aangekondigd. Hoe kunnen zij hem weerstand bieden?

Er bestaan verschillende denkbeelden onder gelovigen over de terugkeer van Jezus. De meesten weten wel dat Zijn voeten op een dag op de Olijfberg zullen staan en dat die dan doormidden splijt, maar in veel kerken is er niet of nauwelijks een besef dat de Bijbel spreekt over het mysterie van de Opname, de mysterieuze verdwijning van miljoenen christenen die plotseling van de aardbodem verdwenen zullen zijn. Degenen die hier nog in geloven, worden door velen voor gek verklaard en het lijkt of er steeds minder mensen zijn die dit nog geloven. De Bijbel zegt dan ook: “Als de Zoon des mensen komt, zal Hij dan het geloof vinden op aarde?” Ook spreekt de Bijbel in dit verband van een overblijfsel, zoals een restje eten. Hoe dan ook, ik hoor bij dit overblijfsel en het maakt mij niet uit hoe anderen daar over denken. Integendeel, zelfs, ik ben er rotsvast van overtuigd en zie met grote verwachting uit naar Zijn komst op de wolken. In dit boekje verdedig ik met overtuiging vanuit Gods Woord, dat Jezus komt om de Zijnen op te halen voordat de Grote Verdrukking begint, en de hel op aarde losbarst. Ik hoop velen te bemoedigen en te winnen zodat zij met mij zullen delen in dit hemelse geluk als straks de laatste bazuin zal klinken. Van harte aanbevolen.

Dit boek is qua opzet anders dan de meeste boeken over de Apocalyps. De auteur Gerard Vrooland verstaat de kunst dit moeilijke Bijbelboek toegankelijk te maken voor niet-theologen, terwijl in alles blijkt dat hij zelf een theoloog van niveau is. Het gebeurde tegen het einde van de eerste eeuw. Op Patmos zag Johannes het, hoorde hij het, beleefde hij het en beschreef hij het: de Apocalyps. Apocalyps betekent letterlijk dat de deksel van de geschiedenis afgaat. Machten uit onzichtbare dimensies worden openbaar in visioenen, een taal die totaal anders is dan de taal van een historicus. De apostel Johannes beleefde het bijna 2000 jaar geleden. Wat hij zag, beleven wij nu. Onze eeuw kenmerkt zich steeds meer als een bijzondere tijd, de mensheid zit gevangen in een apocalyptische achtbaan. Grote machten drijven ons tegen wil en dank op om mee te doen aan een wapenwedloop, de technologische revoluties, de consumptiekoorts met als bijeffect de opwarming van de aarde, klimatologische catastrofes, verlies van biodiversiteit en een opeenstapeling van macht in handen van een gewetenloze elite. Strijd tussen aionen neemt ons mee in de beleving van Johannes. De lezer zal begrijpen dat we de Apocalyps niet kunnen lezen als een chronologische voorstelling van wat komen gaat. Net als in een droom schemeren in visioenen lagen van inzicht door elkaar in beeldtaal. Getallen vragen verbeelding. Ze zijn niet om te tellen maar om te verstaan in de vertelling.

De wereld is nog nauwelijks bekomen van de massale verdwijningen, als de politieke ontwikkelingen elkaar in razend tempo opvolgen. Nicolae Carpathia, inmiddels secretaris generaal van de Verenigde Naties, brengt zijn wereldwijde ontwapeningsplan ten uitvoer en sluit een akkoord met Israël. Iedereen draagt Carpathia op handen, maar Rayford en zijn familie hebben de nodige bedenkingen en zijn ervan overtuigd dat de laatste jaren op aarde zijn aangebroken. Lukt het hen stand te houden en trouw aan de waarheid te blijven?

De Antichrist, Nicolae Carpathia, is opgestaan uit de dood - en dat zal de wereld weten ook. Carpathia bedient zich niet langer van mooie woorden, maar kondigt openlijk aan dat hij zijn tegenstanders uit de weg zal ruimen. Wie niet uit zichzelf vol aanbidding voor hem neerknielt, wordt daartoe met harde hand gedwongen. Voor de gelovigen breekt dan ook een zware tijd aan. Het is nu hard tegen hard.

Eén miljoen christenen en orthodoxe joden zijn naar de oude stad Petra gevlucht. Daar zullen ze veilig zijn tot aan de Wederkomst, zo geloven ze. Wanneer het leger van de Wereldwijde Gemeenschap hen aanvalt, worden ze op wondere wijze gered. Nicolae Carpathia, de Antichrist, is woedend en stuurt valse christussen naar hen toe. En ondanks de wonderen en de macht van God waarvan de mensen in Petra getuige zijn geweest, zijn er velen die zich laten misleiden. George Sebastian, een van de leden van het Verdrukkingscommando, is in Griekenland gevangengenomen. Chloë, Hannah en Mac beginnen aan een gevaarlijke operatie om hem te redden. Maar die operatie verloopt niet volgens plan. Zullen ze erin slagen George te bevrijden? Dan komt het bericht dat de WG de schuilplaats van het Verdrukkingscommando in Chicago op het spoor is. Hoeveel tijd is er nog om te vluchten?

De Antichrist heeft al zijn legers bijeengebracht in het dal van Megiddo voor de laatste, beslissende slag. Hij is ervan overtuigd dat dit zijn ultieme triomf wordt: de overwinning die hem voorgoed op de troon van God zal plaatsen. De gelovigen in Petra zijn nog veilig, maar Jeruzalem wankelt onder het geweld van de aanval. Tsion Ben-Juda is gesneuveld. Van de vier oorspronkelijke leden van het Verdrukkingscommando is er nog maar één in leven - en ook hij is in levensgevaar. Het is nu ruim zeven jaar geleden dat de Opname van de gemeente plaatsvond, en bijna zeven jaar geleden dat de Antichrist een verbond met Israël sloot. De slag van Armageddon woedt in alle hevigheid. De wereld staat op de drempel van het einde. De gelovigen kijken reikhalzend naar de hemel. Hoe lang duurt het nog tot Christus eindelijk terugkomt?

Nicolae Carpathia, de Antichrist, ontheiligt de herbouwde tempel en roept zichzelf tot god uit. Daarmee verbreekt hij het zevenjarige verbond met Israël en ontketent hij de vreselijke toorn van God. De Grote Verdrukking - de laatste drieënhalf jaar van de Verdrukking - is begonnen…

De eerste helft van de Verdrukking is bijna voorbij. De oordelen gaan onverminderd door; een horde demonische ruiters doodt een derde van de wereldbevolking. Het verdrukkingscommando bereidt zich voor op de nabije toekomst, wanneer alle gelovigen vogelvrij zullen zijn en het zegel op hun voorhoofd hen niet langer zal beschermen. Het moment nadert van de vier voorspelde moorden. Pontifex Maximus Peter, het hoofd van het Enigma Babylon Eén Wereld Geloof, is in gevaar, evenals de twee getuigen die bij de Klaagmuur in Jeruzalem hardnekkig hun boodschap de wereld in roepen. En de Antichrist zelf zal een dodelijke hoofdwond oplopen. Maar wie zal hem die toebrengen? Rayford is niet de enige die graag zijn moordenaar zou willen zijn...

In één catastrofaal ogenblik verdwijnen op de hele wereld miljoenen mensen. Auto's, plotseling zonder bestuurder, raken van de weg. Mensen zien tot hun verbijstering geliefden voor hun ogen in het niets oplossen. Temidden van de wereldwijde chaos gaat piloot Rayford Steele op zoek naar zijn familie, naar antwoorden, naar de waarheid. Op dat moment kan hij nog niet vermoeden dat de zwartste dagen nog in het verschiet liggen... Een geheimzinnige Roemeen, Nicolae Carpathia, krijgt ondertussen in een mum van tijd enorme macht over de mensen. Op de achtergrond speelt een duistere samenzwering van internationale geldmagnaten; ontreddering, chaos en anarchie beheersen het toneel. In het centrum van de gebeurtenissen is journalist Buck Williams getuige van bizarre ontwikkelingen.

Nieuw Babylon is gehuld in een geheimzinnig, martelend duister. Alleen de gelovigen kunnen nog iets zien. Rayford, Abdullah en Naomi vliegen naar het paleis in Nieuw Babylon om Chang daaruit te helpen ontsnappen. Ondertussen houden Buck, Chloe en nog enkele leden van het Verdrukkingscommando zich schuil in San Diego. Hoe lang zal het duren voordat ook deze ondergrondse schuilplaats wordt ontdekt? De enige plaats waar gelovigen echt veilig zijn, is in de oude stad Petra. Maar Carpathia bereidt een grootscheepse aanval voor op Petra en op Jeruzalem, om zijn tegenstanders definitief uit de weg te ruimen. Vanuit de hele wereld verzamelt hij zijn troepen in het dal van Megiddo. Het grootste leger uit de geschiedenis van de mensheid staat klaar voor de laatste, beslissende slag – de slag van Armageddon. Sommige commandoleden zullen dit laatste jaar van de Grote Verdrukking niet overleven…

Rayford Steele en Buck Williams hebben de Toorn van het Lam overleefd: een wereldwijde aardbeving in de 21e maand van de Grote Verdrukking. Hun mentor, Tsion Ben-Juda, zit vast onder de puinhopen van hun kerk. En niemand weet wat er is gebeurd met Hattie Durham. Terwijl de in de Bijbel voorspelde Oordelen van de Bazuinen en de grote zielenoogst steeds dichterbij komen, gaan Rayford en Buck op zoek naar hun geliefden. Kan Tsion worden gered? Wordt Chloë gevonden, en Amanda en Hattie? En hoe zit het met de duistere beschuldigingen tegen Amanda? Rayford is vastbesloten om haar naam te zuiveren, of ze nu nog leeft of niet. Terwijl steeds meer profetieën in vervulling gaan, blijven er steeds minder sceptici over. Zelfs de vijanden van God weten nu tegen wie zij vechten. De wereld wordt gedwongen om partij te kiezen!

In dit slot van de bestsellerserie zien we alle geliefde hoofdpersonen nog eenmaal terug. Na de Wederkomst vestigt Christus Zijn duizendjarig koninkrijk op aarde. Maar het kwaad is nog niet voorgoed verslagen. Wanneer de duizend jaar ten einde lopen, bereiden de tegenstanders van Christus zich voor op de laatste slag. Voor de komst van de nieuwe hemel en aarde zal nog een keer gestreden moeten worden…

De wereld houdt zijn adem in. Oordeel na oordeel treft de aarde, elk oordeel nog verschrikkelijker dan het vorige. Het Verdrukkingscommando reist naar Israël om de grote Bijeenkomst van Getuigen bij te wonen. Tienduizenden van de 144.000 getuigen - die wereldwijd gemeenten hebben gesticht - komen bij elkaar in het Teddy Koliek Stadion om te luisteren naar Tsion Ben-Juda: hun leraar en pastor via internet. Ook Carpathia bezoekt onverwachts de conferentie. Hij heeft de bezoekers van de Bijeenkomst bescherming beloofd, maar is hij te vertrouwen? Rayford Steele en Buck Williams zijn voortvluchtig geworden, nu ze niet langer in dienst van Carpathia zijn. Rayford moet Israël verlaten voordat de Bijeenkomst begint, om eindelijk de schokkende waarheid over Amanda te achterhalen.