Rusland, januari 1943. Terwijl de strijd in en om Stalingrad nog woedt, rukt het Rode Leger op naar de Don. Het Duitse front bezwijkt. Een kleine groep soldaten slaagt erin door de Russische omsingeling heen te breken.
"Terugkeer" is het schokkende relaas van deze mensen, die in een vrijwel uitzichtloze situatie worden beheerst door de wil om te overleven. In al het gruwelijke dat hen treft, maakt de ervaring van de genade een einde aan de gesprekken over de zin van het lijden en van de oorlog. Zo krijgt hun 'terugkeer' een extra dimensie.