William Burns (1815-1868) wilde als kind graag boer worden. Toen hij zeventien jaar oud was, kreeg hij de Heere lief. Daarna ging hij theologie studeren in Glasgow. Eerst werd hij predikant in Schotland. In 1847 vertrok hij als zendeling naar China. De Chinese bevolking was vaak vijandig. Soms werd William er moedeloos van. In Sjanghai ontmoette hij de Engelse zendeling Hudson Taylor die hem wijze adviezen gaf. Ruim twintig jaar heeft William Burns het Evangelie gebracht in China. In grote steden, in kleine dorpjes. Vaak woonde hij op een woonboot en trok van de ene plaats naar de andere. Soms mocht hij niet eens aan wal komen en deelde hij vanaf de boot christelijke boeken uit aan de mensen op de kade. Men noemde hem ‘de man met het boek’. Meerdere keren werd hij beroofd. Maar God zorgde voor hem. In het voorjaar van 1868 werd hij ziek. Op 4 april van dat jaar haalde de Heere Zijn moedige knecht voor eeuwig Thuis.'Niet overal kreeg ik toestemming om boeken uit te delen. Verschillende keren zijn we door de politie weggejaagd. Dat was zó moeilijk, moeder. Mensen stonden dan te roepen op de kade: "Alstublieft, krijg ik ook een boek!" Maar ik móést verder varen. Mannen sprongen soms in het water en zwommen naar de boot als ik dicht bij de kade was. En weet u hoe ze het boek droog aan de kant wisten te krijgen? Ze bonden het vast op hun hoofd met hun Chinese vlecht!'